COMMENT BIEN CHOISIR SON HAUTBOIS ?
 Par Gaëlle Hornecker

Généralités

Le choix d'un hautbois est à la fois une démarche délicate (l'instrument vaut cher et il est donc préférable de faire le bon choix...) et exaltante car enfin, vous allez acquérir le hautbois de vos
rêves !

On pourrait croire qu'il suffit d'acheter un instrument neuf pour être assuré d'en avoir pleine et entière satisfaction ; or, tout comme il n'y a pas 2 musiciens identiques, il n'y a pas non plus 2 hautbois semblables et même si tous ont bénéficié des mêmes soins au cours de leur fabrication, vous pouvez tout à fait vous sentir à l'aise avec un instrument et pas du tout avec un autre de la même série...

Vous pouvez vous adresser directement au facteur de votre choix ou passer par un revendeur professionnel compétent (préférez ceux qui ont en interne un atelier de réparation et d'entretien).
Si vous hésitez sur la marque, venez au prochain congrès de l'AFH, tous les facteurs sont là, vous pourrez essayer !

Si vous êtes élève ou étudiant, il est préférable d'effectuer ce choix en étant accompagné de votre professeur ; celui-ci connaît bien la marque d'instrument qu'il vous recommande puisqu'il la joue depuis des années et il connaît aussi bien votre personnalité musicale de sorte que c'est la personne la mieux indiquée pour vous aider à faire votre choix.

Si vous êtes autodidacte, amateur ou momentanément sans professeur, je vous conseille d'aller choisir votre hautbois avec un ami mélomane et si possible hautboïste qui puisse vous écouter afin de comparer vos perceptions et impressions sur les différents instruments.

Enfin, il est recommandé de venir faire ces essais avec de bonnes anches (sinon comment  discerner correctement ce qui vient de l'anche de ce qui est propre à l'instrument ?), votre ancien instrument qui est votre point de repère et un accordeur électronique.

LE CHOIX D'UN HAUTBOIS NEUF

En règle générale, vous prendrez rendez-vous chez le facteur de hautbois ou le revendeur de votre choix plusieurs semaines à l'avance, voire davantage en fonction des délais de fabrication.

Pour que votre choix soit le plus performant possible, il est important que vous soyez dans un état d'esprit de grande disponibilité, donc prenez soin de ne pas essayer les instruments à la va-vite ou dans une pièce ouverte ou remplie de monde, les fabricants ont en général dans leur local plusieurs pièces ou studios qui permettent à chaque musicien de s'isoler pour procéder sereinement à son choix, vous y avez droit même si vous n'êtes pas professionnel !

Pour les marques qui proposent différents modèles, il vaut mieux ne pas trop se disperser à tout essayer sauf si c'est pour avoir une impression d'ensemble et revenir ultérieurement faire le choix.
Personnellement, je me cantonne à un ou 2 modèles différents au maximum de hautbois professionnels de la marque que je joue quand je dois changer d'instrument.

Principaux critères de choix

Indépendamment de goût de chacun, des modes (l'esthétique du son de notre instrument a bien changé en l'espace de moins d'un demi siècle) et de la marque des instruments essayés qui a ses propres caractéristiques, je ne déroge pas avec les critères suivants :

LE SON : un hautbois neuf doit vous séduire par sa sonorité ronde et pleine, son timbre plus ou moins accentué mais agréable dans les différents registres, son homogénéité (nous y reviendrons), sa vibration libre.

Pour apprécier cette sonorité, après avoir un peu préludé sur votre propre instrument, jouez un morceau que vous aimez jouer en étant simplement attentif à vos sensations et aux informations de toutes sortes que vous donnent vos oreilles ; vous pouvez aussi jouer le même morceau avec votre hautbois habituel à titre de comparaison.

LA JUSTESSE OU INTONATION : les instruments que vous allez essayer ont été préalablement essayés et accordés par un musicien professionnel (en général toujours le même) qui joue cette marque d'instruments depuis longtemps notamment à l'orchestre et / ou  en musique de chambre.

Néanmoins, en fonction de vos réflexes et habitudes de jeu, un instrument peut ne pas vous convenir du point de vue de sa justesse ; dans ce cas, inutile d'insister et de commencer à « bidouiller » en demandant aux techniciens de monter ou baisser telle ou telle note (sauf s'il n'y a qu'une ou 2 notes concernées et que le défaut est minime), mieux vaut changer d'instrument ou même de modèle.

Souvenez-vous qu'un instrument que vous trouvez faux au départ n'ira jamais en s'améliorant, c'est même tout le contraire puisqu'avec le temps, le diapason général montera probablement, donc ce critère est essentiel lors de votre choix.

Pour tester cette intonation, plutôt que de faire le plus de notes par seconde comme on l'entend parfois, prenez le temps de jouer tranquillement une gamme simple (comme DO Majeur !) en lié du grave à l'aigu et vice-versa avec l'accordeur devant vous, en étant très attentif quant au fait de ne rien corriger : un instrument doit être globalement juste sur l'ensemble de la tessiture sans que vous soyez obligé de baisser ou monter chaque note !

Concrètement, toutes les notes doivent être à peu près au milieu du graphique de l'accordeur (le point 0) ; vous aurez au préalable calibré la machine sur le diapason adéquat, en principe 442 Hz ou 440 Hz sur certaines marques.

En revanche, ne vous effrayez pas si les notes suraigües sont trop hautes car souvent la 3ème clé d'octave n'a pas été réglée, ce réglage étant propre à chaque musicien.

Pour affiner ce paramètre, continuez vos essais avec des octaves jouées en blanches liées dans une nuance confortable en prenant soin de conduire la vitesse de l'air dans l'instrument avant de prendre la clé d'octave, du mi grave au mi medium, etc. en passant par tous les ½ tons jusqu'au do aigu.

Si l'octaviation n'est pas juste, c'est peut-être le signe que ce modèle n'est pas fait pour vous, à moins que vous ne décidiez de vous y adapter en « soufflant  différemment » ;  méfiez-vous cependant, j'ai en mémoire l'expérience malheureuse d'une amie qui a dû changer de hautbois au bout de 6 mois car elle n'arrivait pas à jouer juste à l'orchestre...

Vous pouvez aussi tester que l'octaviation « tient » en lâchant la clé d'octave après avoir joué la note aigüe et en observant si la note reste dans l'aigu uniquement en maintenant la pression de l'air et des lèvres. Le fa de clé ne tient pas toujours, de même que le do aigu (évidemment si les clés d'octaves sont pleines d'eau - ça arrive même avec un instrument neuf ! - ce petit test ne sera pas probant).

Usez et abusez des exercices d'intervalles, conjoints puis disjoints, et n'hésitez pas à tester aussi une partie de mouvement lent de concerto ou de Ferling lent ; jouer des choses rapides peut être utile pour sentir comment l'instrument répond sur le plan mécanique, mais ne permettra pas de déceler certains défauts.

Pour terminer sur ce chapitre, n'oubliez pas de vérifier que le fa de Fourche est juste aussi bien dans le grave que dans le medium, comparez-le avec le fa de Clé (ou à Gauche dont la clé ne doit pas être trop dure à manier) ; le timbre diffère légèrement, certes, le fa de Fourche étant plus détimbré et moins puissant que le fa de Clé, mais la différence de justesse ne doit pas être flagrante.

Enfin, vérifiez que tous les trilles fonctionnent bien et soient eux aussi assez justes, des corrections sont possibles dans le cas contraire ; de plus, si certaines clés vous paraissent trop dures à manier, il est souvent possible de faire détendre un peu le ressort par le technicien qui s'occupe de ce type de finition.

L'HOMOGÉNÉITÉ : dernier critère essentiel, le hautbois que vous choisirez doit être homogène, c'est à dire qu'en jouant « normalement », avec une vitesse d'air la plus conduite possible, vous devez entendre toutes les notes dans la même nuance, avec la même puissance (et non pas par exemple une note éclatante puis une note qui ne sonne pas).

Pour ce faire, là encore, jouer lentement une ou plusieurs gammes en legato du grave à l'aigu et en redescendant est très utile et efficace.

Conclusion

Il serait bien entendu prétentieux et difficile de prétendre avoir fait le tour en ces quelques pages d'un sujet aussi vaste et personnel que le choix d'un hautbois.

Un dernier conseil : prenez votre temps et si vous n'êtes pas sûr à 100 % de votre choix, revenez une autre fois, on finit par sentir quand on a trouvé un instrument qui résonne avec nous...
Certains facteurs d'instruments acceptent de prêter pour une courte durée (une semaine ou 15 jours maximum) un instrument à un client indécis afin qu'il puisse le jouer à son domicile avant d'en faire l'acquisition définitive ; assurez-vous dans ce cas qu'en cas de vol, vous êtes bien couvert par votre assurance.

Si par chance vous avez trouvé votre bonheur du 1er coup, là encore ne tardez pas à assurer votre hautbois si votre assurance habitation ne le fait pas automatiquement, il existe des assureurs spécialisés dans ce type de prestation.

Enfin, pour ceux qui viennent en train de province, ne laissez jamais votre instrument sans surveillance dans les portes-bagages même pour une courte durée comme aller aux toilettes, les vols sont fréquents et les étuis d'instruments facilement reconnaissables, utilisez un sac à dos ou un sac de sport pour ranger l'instrument de façon discrète.

LE CHOIX D'UN HAUTBOIS D'OCCASION

Avertissement

Si le choix d'un instrument d'occasion doit selon moi être aussi attentif et soigneux que celui d'un hautbois neuf quant à ses caractéristiques principales, il me semble néanmoins important de faire au préalable quelques mises en garde.

Tout d'abord, assurez vous que le vendeur est bien le propriétaire de l'instrument ou son mandataire, pour cela vous pouvez exiger qu'on vous montre la facture d'achat qui doit porter le nom de l'acquéreur de l'instrument neuf, ou si c'est déjà une occasion, celles d'entretien (qui mentionnent les coordonnées du réparateur, le modèle et le numéro de l'instrument).

Evitez les « bonnes affaires » des brocantes et vides-greniers (sauf si c'est un instrument de décoration que vous recherchez) à moins d'avoir à vos côtés un expert qui puisse évaluer si une remise en état de l'instrument peut être valable et lui donner une seconde jeunesse...

Enfin, méfiez vous des marchés aux puces comme celui de Paris où l'on a déjà retrouvé des instruments volés munis de tous leurs accessoires et des coordonnées du propriétaire infortuné, de même que les sites Internet qui proposent des instruments de toutes origines, sans aucune garantie que le vendeur soit bien le propriétaire légal de l'objet.

Critères de choix

Comme pour un hautbois neuf, vous devez être attentif aux 3 critères énoncés plus haut : le son, l'intonation, l'homogénéité, et vous munir impérativement d'un accordeur.
La comparaison avec votre ancien instrument peut-être là encore bien utile.

Les bonnes occasions

Au risque de commettre une lapalissade, des meilleurs hautbois d'occasion sont en général ceux qui ont été le moins joués et qui ont été bien entretenus... d'où l'importance des conditions de stockage quand il s'agit d'un instrument qui n'a pas été joué pendant plusieurs années ; un instrument de 25 ans qui a été très peu joué peut donc être une véritable bonne affaire.

L'avis d'un réparateur compétent qui puisse examiner l'instrument est donc essentiel ; si vous êtes vous-même en mesure de l'essayer, procédez comme pour un instrument neuf : le son doit être agréable et non aigre, l'homogénéité et la justesse satisfaisantes, sachant qu'avec le temps, il est fréquent que le diapason de l'instrument ait légèrement monté, d'où l'importance de le vérifier avec un accordeur calibré à 442 Hz.

En tout état de cause, refusez d'évaluer l'état d'un instrument qui ne bouche pas correctement (vérifiez-le en aspirant l'air contenu dans le corps du haut après avoir bouché tous les trous des plateaux avec les doigts de votre main gauche que vous aurez au préalable humidifiés et en obturant  la base du corps avec votre majeur droit ou un bouchon en liège ; votre lèvre doit rester fortement collée à la piperelle) ou présente des problèmes mécaniques qui en empêchent le jeu normal.

Un hautbois un peu haut mais dont les rapports de justesse entre les notes sont bons pourra retrouver un diapason un peu plus bas grâce à des anches montées à 75 mm sur des tubes à 48 mm, ou en le jouant un certain temps en ayant placé dans la piperelle une bague d'accord (à demander au fabricant d'origine).

Le budget

Sur le marché prospère des instruments d'occasion, on trouve de tout à tous les prix... difficile donc de s'y retrouver et de savoir si le prix demandé est raisonnable.

Là encore, l'avis d'un réparateur qualifié et désintéressé (qui en voit défiler toute l'année dans son atelier et n'est de préférence pas lui-même le vendeur de l'instrument !) est capital ; ceci étant, il est rare de trouver des instruments corrects à moins de 1200 € ou même 1500 €.
Il faut bien sûr tenir compte du budget maximal de l'acheteur mais aussi de l'usage de cet
instrument : à qui est-il destiné, un élève, de quel âge, de quel niveau, qui a quels objectifs et souhaite utiliser cet instrument pendant combien d'années, etc.

Pour un élève ayant déjà un certain niveau, l'achat d'un hautbois professionnel d'occasion vendu par son premier acquéreur (souvent son propre professeur ou un collègue de celui-ci) est le plus souvent une bonne solution, en attendant d'investir dans un hautbois professionnel neuf.

Il est d'usage de dire qu'un instrument neuf perd environ 15 % de sa valeur à l'achat durant sa première année d'utilisation, puis 10 % du montant restant les années suivantes... ce calcul n'étant qu'indicatif, les hautbois à moins de 1000 € étant le plus souvent injouables...

En résumé

Grâce aux critères objectifs énoncés plus haut, de la prudence et du bon sens, vous devriez pouvoir faire un choix intéressant et à un prix plus abordable que celui du neuf ; néanmoins, soyez vigilant, mieux vaut rater une affaire par manque de réactivité que se « faire avoir » en se précipitant et avoir ensuite toutes les peines du monde à se débarrasser d'un instrument inadéquat sans y perdre trop d'argent...